# Moine botaniste : Mendel, Plumier et les jardins des monastères

Published: 2026-11-12T12:01:08+01:00 | Modified: 2026-11-12T12:01:08+01:00 | Author: Élise Collin | Categories: Plantes

Le moine botaniste le plus célèbre est Gregor Mendel, moine augustin de Brno qui a établi les lois de l’hérédité en croisant des pois. Avant lui, les abbayes du Moyen Âge cultivaient et décrivaient déjà les plantes médicinales, et d’autres religieux, comme Charles Plumier, ont donné leur nom à des plantes que l’on cultive encore.

## Pourquoi les monastères ont été des foyers de botanique

Une abbaye devait se nourrir et se soigner sans rien attendre de l’extérieur. Elle réservait donc un espace au **jardin des simples**, la pharmacie de plein air des moines, où poussaient les plantes médicinales.

Les moines copiaient aussi les traités de l’Antiquité sur les plantes, ce qui a conservé ce savoir à travers les siècles. Sur les [grandes figures de la botanique](https://www.jardiner-naturellement.org/pere-botanique-lessentiel-a-connaitre-sur-cette-figure-emblematique-de-la-botanique/), ces religieux forment un chapitre à part : ils ont observé, nommé et transmis.

Ce lien entre soin et culture explique pourquoi tant de savoirs sur les plantes viennent de cloîtres. Les moines avaient du temps, des terrains clos, des bibliothèques et l’habitude de tenir des registres écrits, trois conditions rares à l’époque.

![Carrés de plantes médicinales dans un jardin d'abbaye](https://www.jardiner-naturellement.org/wp-content/uploads/carres-de-plantes-medicinales-dans-un-jardin-dabbaye-2-scaled.webp)

## Walafrid Strabon, l’abbé de Reichenau qui a mis le jardin en vers

Walafrid Strabon, né vers 808, devient abbé de Reichenau en 838. Vers 840, il compose le *Liber de cultura hortorum*, plus connu sous le nom d’*Hortulus*, un poème de 444 vers.

Ce texte décrit le travail du jardin de l’abbaye et présente **24 plantes médicinales**, avec leur culture et leurs usages. C’est l’un des plus anciens manuels de jardinage écrits par un moine botaniste, et il se lit encore comme un guide de potager de santé.

Walafrid meurt en 849, sans doute noyé dans la Loire. Son poème a survécu aux siècles parce qu’il mêle le geste précis du jardinier et le plaisir d’écrire, ce qui lui a valu d’être recopié bien après lui.

## Charles Plumier, le religieux minime qui a nommé le bégonia et le fuchsia

Né à Marseille en 1646, Charles Plumier entre chez les Minimes à 16 ans. À partir de 1689, il part en expédition aux Antilles, puis il est nommé botaniste du roi.

Dans son ouvrage de 1703, *Nova plantarum americanarum genera*, il décrit **106 genres nouveaux**. Il en dédie plusieurs à des savants : le *Begonia* honore Michel Bégon, le *Fuchsia* Leonhart Fuchs et le *Magnolia* Pierre Magnol. On lui doit aussi le nom de la vanille, et le genre *Plumeria* a plus tard été nommé en son honneur.

Plumier meurt en 1704 en Espagne, lors d’une quatrième mission envoyée étudier le quinquina du Pérou. Son *Traité des fougères de l’Amérique* paraît l’année suivante, après sa mort.

Si ce nom de bégonia vous est familier, il vaut la peine de voir [l’exposition des bégonias au jardin](https://www.jardiner-naturellement.org/quelle-exposition-pour-les-begonias/) qui leur convient le mieux.

## Gregor Mendel, le moine qui a découvert l’hérédité avec des pois

Mendel entre au noviciat de l’abbaye Saint-Thomas de Brno en 1843. Il installe un jardin d’expérience et commence en 1856 ses croisements sur le pois, qu’il poursuit pendant plusieurs années.

![Gousses de pois ouvertes aux graines de couleurs et de formes différentes](https://www.jardiner-naturellement.org/wp-content/uploads/gousses-de-pois-ouvertes-aux-graines-de-couleurs-et-de-forme-3-scaled.webp)

Il suit d’une génération à l’autre des caractères faciles à observer, comme la forme ou la couleur de la graine. Il en tire une règle : certains caractères sont **dominants**, d’autres **récessifs** et réapparaissent à la génération suivante.

Mendel présente ses résultats à Brno en 1865 et les publie en 1866. Son travail reste ignoré jusqu’au début du XXe siècle, quand Carl Correns parle des « lois de Mendel » en 1900. Dans l’intervalle, il est devenu abbé de Saint-Thomas, de 1868 à 1884.

Pour qui sème ses propres graines, ces lois expliquent pourquoi les plants issus d’un hybride ne ressemblent pas toujours à la plante mère. Elles expliquent aussi pourquoi **une variété stable demande plusieurs générations de sélection**.

Le mémoire de 1866 s’intitule *Versuche über Pflanzenhybriden*, soit « Recherches sur des hybrides végétaux ». Le titre dit bien l’objet : Mendel ne cherchait pas une plante rare, il cherchait une méthode.

## Le frère Marie-Victorin et la Flore laurentienne

Conrad Kirouac, né en 1885 au Québec, entre à 16 ans chez les Frères des Écoles chrétiennes et prend le nom de frère Marie-Victorin. Il était frère enseignant, non moine cloîtré : « moine » s’entend ici au sens large de religieux.

Professeur de botanique à l’Université de Montréal dès 1920, il publie en 1935 la *Flore laurentienne*, qui décrit la flore du Québec. Il lance aussi en 1931 le projet du **Jardin botanique de Montréal**, ouvert au public en 1939.

## Ce que leur héritage change pour un jardin d’aujourd’hui

Un **carré de plantes médicinales façon abbaye** reste facile à reproduire : quelques planches de plantes aromatiques et médicinales, comme celles de l’*Hortulus*, suffisent.

Les noms latins, que Plumier a tant contribué à répandre, évitent les confusions entre plantes. Pour en tirer parti, on peut apprendre à [identifier une fleur par son nom latin](https://www.jardiner-naturellement.org/de-la-photo-au-nom-latin-precision-et-limites-de-lidentification-fleur-par-photo/), ou comprendre [l’organisation d’une tige en phytomères](https://www.jardiner-naturellement.org/phytomere-explique-comprendre-les-noeuds-vitaux-des-plantes/).

Quant à Mendel, il invite à noter ses semis : en relevant chaque année les plants qui gardent leurs caractères, on suit à petite échelle la méthode de Brno.